小説
後日談・間が悪かった者達───”魔術ごろの溜まり場にて・３”
　特務室にはソファもテーブルもあるのだが、こうして絨毯の上で胡坐をかくのも良いものだ。絨毯の素材は良い物を使っているし、男同士ならスカートのめくれを気にする必要もない。

「俺達は石板の機能を使って目的の場所へ行きました。
　場所は、スロウワーの北の山。
　…丘、と言った方が良いかもしれません。入口には”魔女の家”と書かれた看板がありました。
　俺達はその先の家に入り、女に会いました」

　淡々とディマスは最初の出来事を口にする。そこは、どちらの報告書にも書かれていた事だった。

「女の特徴は？」
「アリルが好きそうな感じの女です」

　アリルに顔を向けると、鼻の下を伸ばし、女の輪郭をなぞるように両手を動かしている。

「い〜体してたんだよなぁ。弾力がありそうな乳で。
　ちょっとぼんやりした感じが、強気に押していけばやれそうな感じで」

　アリルの説明に、ディマスは呆れた様子で溜息を吐いた。

「童貞の発想だな」
「うるせえよ！？」
「俺の乳でももんどくか？」
「いいっす！！」

　イシドロが自分の胸筋を見せつけると、アリルは全力で拒否してきた。『これは病みつきになる』と、一部の女子───愛妻と愛娘───には評判なのだが、アリルはお気に召さないようだ。

「髪の色は黒。腰まで伸びた長い髪でした。
　他にそれらしい女もいないし、アリルが石板に書かれた名を訊ねたんです。『シュティーア＝ブルストか？』と。
　そうしたら、女の挙動がおかしくなりました」
「『命令を』って何度も繰り返してきてびびったっけなぁ。
　…あの石板はなんだったんすか？」

　アリルの問いかけに、イシドロは腕を組んで目を細めた。

　◇◇◇

　ゲラーシー＝グロトフ国家特級魔術師の殺人容疑で、その妻ヴァルヴァラが逮捕されて以降、グロトフ邸はクライノート預かりとなっていた。

　グロトフ家は術具開発の名家で、ゲラーシー自身は素質強化の専門家だった。
　故に、その資材と知識が詰まっているグロトフ邸が、ただの空き家として余人に渡る事を、クライノートは良しとしなかったのだ。

　例の石板は、そんなグロトフ邸の一室から見つかり、研究開発棟の解析により”シュティーア＝ブルストという人物の素質強化”の機能がある事のみ分かっていた。
　研究担当者は『これ程強力な素質強化を施す以上、相応の対価が必要になるはずなんだが』とは言っていたが、憶測止まりとなってしまい解析は頓挫していた。

　しかし最近になって、石板についていた赤い宝石の一部分が明滅するようになり、調べ直した結果、”シュティーア＝ブルストの位置を示している”事が判明したのだ。

　◇◇◇

「…さあなぁ。あれはゲラーシーの───グロトフ家に伝わる魔術言語らしくてな。
　元グロトフ夫人も興味はなかったようだし、俺にも解読は出来んかった。
　まぁ、『命令を』って言ってきたんだろ？想像はつくがなぁ…」

　渋い顔で唸ると、アリルもディマスも面白くなさそうに顔をしかめている。

　男同士、好みのタイプの女について話し合ったり、品のない話題をする事はある。女性陣に嫌な顔をされる事もあるが、こればかりは男のサガのようなもので、決して悪気がある訳ではない。

　イシドロは所帯を持つ身だし、アリルは悪ぶってはいるが女に免疫がないし、ディマスは女を異性として扱っていないようだ。
　女に対する考え方はそれぞれだが、それでもあの石板については解釈は一致しているらしい。
　女を弄ぶ下種な代物だ───と。

「…まあ、そこはいいです。
　それで、アリルが慌てて突き飛ばしたら、倒れて動かなくなりまして」
「…ほーん」

　目を細めてアリルを見やると、彼は慌てて両手を振った。

「い、いやっ、目ぇ見開いてずいずい来られたらホラーっすよ。誰でもびびりますって！」
「胸を押し付けられるほど詰められたしな」
「乳当たったくらいでキョドんなよ童貞」
「おおぉおぉおおん」

　せっかくの釈明だったが、アリルの性格を考えたらこの方がしっくりくる。ディマスとイシドロから弄られ、アリルは両手で顔を押さえて悶絶した。

　同僚を一通り揶揄った所で、ディマスは話を続けた。

「…そこに子供が出てきて暴れたので、それは俺が押さえました」
「子供？」
「見た感じ、魔物のハーフのように見えました。召使いかなんかだと」
「ふむ」

　ディマスの分析に相槌を打っておく。

　女の独り暮らしは何かと不便だろう。人手不足解消に、人を雇うなり買うなりは別におかしくはない。何故魔物のハーフなのかは分からないが、珍しくも何ともなさそうだ。

「…そこからがなあ」
「ああ、そこからだ…」

　悶えるのはもういいのか、アリルが何事もなかったかのように頭を掻いている。ディマスも苦い表情をしていた。

　ふたりを取り巻く空気が変わり、問題がそこから始まっている事をイシドロは察知した。

「俺のオオルリが…使い魔が、外で人影を見ました。
　女と、もう一人。
　そっちは、フード付きマントをかぶっていて性別は分かりませんでしたが、家の異常を聞きつけて外で待機させられていたようです。
　女が外から様子を伺っていたので、入る様に促しました」
「…どんなだった？」
「女魔術師よりは若く見えました。茜色の髪が胸上あたりまで伸びた女です」
「そいつ、『自分はあのターフェアイトの弟子だ』って言ったんすよ」

　アリルの口からとんでもないビッグネームが出てきて、イシドロは大仰に膝を叩いた。

「へえっ！そいつはいいな！」
「見栄張るにしたって、もうちょいマシな嘘つきますよねぇ？」
「いや、嘘かどうかは分からねえぞ？」
「え？」

　イシドロがにやりと笑うと、アリルが怪訝な顔をしている。

　ディマスも不思議そうにふたりのやり取りを見ていたが、やがて鬱々と首を振った。

「…その女が来てからは記憶が曖昧で…。
　使えそうな女だったから、一緒に回収しようと考えたのは覚えているんですが」
「気が付いたら、馬車に乗ってたよなー…」
「ああ。その時には、帰る事をずっと考えていたな…。
　収穫はなかった。もうやるべき事はやったと」

　任務失敗の経緯はそこで終わっているようで、アリルもディマスも溜息を零している。